新晋的贼捕掾马青，领了赵广汉赵都尉的严令，这几日如同猎犬般穿梭于京城的犄角旮旯，打探着乌孙国使公子被劫一案的风吹草动。这日，他踅摸到了城西张三家的赌坊“博陆”。
甫一踏入，一股混杂着汗臭、劣酒和狂热欲望的气息便扑面而来。屋内光线昏暗，油灯摇曳，映照着一张张因输赢而扭曲涨红的脸庞。吆五喝六的骰子声、铜钱撞击的脆响、赢家的狂笑与输家的咒骂交织成一片混沌的喧嚣。马青的目光锐利如鹰，不动声色地扫视着全场，很快，一个黑衣汉子攫住了他的注意。
此人出手颇显豪阔，铜钱撒得叮当响，俨然是个赌场老手，可偏偏手气背到了家，几把骰子摇下来，面前的铜钱便如流水般淌进了庄家的口袋。眼见囊中羞涩，他犹自不服，梗着脖子还要押注，却被旁边一人扯住袖子劝道：“孙大哥，且歇歇手，缓口气儿，待手头从容了再来翻本不迟！”
这一声“孙大哥”，如同钥匙般瞬间打开了马青的记忆。南门菜市街的泼皮孙胡！因脸上几点显眼的白麻子，人送绰号“孙麻子”。难怪瞧着面熟又透着几分生疏，原是这厮。
孙麻子输得眼珠子都红了，颈侧青筋暴起如蚯蚓，猛地甩开同伴的手，唾沫星子四溅：“他奶奶的！今儿真是大姑娘尿尿湿了绣花鞋——硬是邪了门了！不行，老子偏不信这个邪，再来！”
周遭赌徒哄笑起来：“孙麻子，你连个铜板都没了，拿什么再赌？难不成押你那条破裤子？”
“放你娘的屁！谁说老子没钱？”孙麻子被激得狠了，厉声回骂，同时猛地探手入怀，再掏出来时，掌心赫然托着几颗圆溜溜的物事。刹那间，昏暗的赌坊仿佛被投入了几点星光——那是几颗硕大的珠子，颗颗大如鸽卵，质地非金非玉，却流淌着一种奇异的、温润又耀眼的金色辉光！金光晕开，竟让污浊的空气都为之一清，满屋子的眼睛都被这突如其来的宝光灼得发亮。
几个红了眼的赌徒，喉咙里咕噜作响，目光死死黏在珠子上，恨不得立时扑上去一口吞了。
混在人群中的马青，心头猛地一跳。他虽年轻，但眼力不差，一眼便认出此物绝非中原常见，那独特的色泽和质地，分明是西域来的珍品——胡珠！他强压住心头的惊疑，面上不动声色，慢慢挤过人群凑近，故意扬声附和道：“孙大哥好气魄！咱和你赌过！”
孙麻子见有人捧场，顿时又抖擞起来，袖子高高撸起，一脚踩在旁边的矮踏上，将那几颗金珠往赌案中央一放，金光晃得人眼花：“还有谁要下注？爷这宝贝珠子，押价五千钱！”
庄家张三眯着眼，掂量了一下，故意撇撇嘴：“就这几颗破石头蛋子？孙麻子，你莫不是输昏了头，糊弄鬼呢？哪里值得了五千？”
“我把你这没眼力价的蠢货！”孙麻子如同被踩了尾巴的猫，跳脚骂道，“睁开你的狗眼瞧瞧！这宝贝，五万钱都值！谅你这辈子也没见过这等稀罕物！这可是西……”话到嘴边，他猛地一个激灵，硬生生将后面的话咽了回去，改口道：“……这可是正儿八经的宝贝！少他娘的啰嗦，赌不赌？不赌滚蛋！”
“赌！哪个不赌是孬种！”
“押！押他娘的！”
金光闪闪的诱惑瞬间点燃了赌徒们的贪婪，呼喝声浪更高。最终，四颗金灿灿的胡珠抵作万钱，孙麻子再次投入赌局。奈何人若倒起霉来，喝凉水都塞牙缝。今日他手气背到了极点，不到半柱香的功夫，那万钱筹码连同四颗价值连城的胡珠，便又悉数落入了他人囊中。孙麻子面如死灰，骂骂咧咧，如同斗败的公鸡，垂头丧气地挤出人群，离开了乌烟瘴气的博陆赌坊。
马青眼神一凛，迅速朝身后两个便装差役打了个不易察觉的手势。两人会意，如同鬼魅般悄无声息地缀了上去。
孙麻子输得精光，满心懊丧，浑然不觉身后已多了两条尾巴。他七拐八绕，来到城东一处气派非凡的宅院前。朱漆大门紧闭，兽首衔环透着威严。孙麻子警惕地左右张望一番，确认无人注意，这才上前拍门。门开一道缝，他闪身便钻了进去。
此处宅邸，乃是广陵王刘胥在京师置办的一处别院。孙麻子本是想找自己的顶头老大邬魁踅摸点本钱再去翻盘，却不料进得门来，管事告知邬魁不在，反倒是世子刘聪今日驾临，此刻正在后园暖阁中会客。
暖阁之内，炭火烧得正旺，暖意融融，与外间的寒意形成鲜明对比。刘聪一身锦衣，踞坐主位。下首坐着两人，左边是面容清癯、眼神深邃的东郭濮阳，右边则是身形魁梧、满脸虬髯的范烔。另有一位三十岁上下的粗矮胖子，衣着极尽奢华，腰缠金带，身着紫袍，一开口眼睛便习惯性地眯成两条细缝，带着浓重的淮南腔调——正是南阳巨贾孔仅的少公子，孔钧。
“诸位，”刘聪端起温热的酒樽，面带得色，“河西那边刚遣人送来一件稀罕玩意儿，都知道范兄是此道行家，特请各位一同品鉴品鉴。”言罢，他轻轻击掌两下。
暖阁侧门开启，一个身形剽悍的胡人走了进来。此人斜披一件玄色长衣，两边鬓角剃得精光，只留头顶一撮黑发结成短辫，显得野性十足。他粗壮的臂膀上，稳稳架着一只通体漆黑、唯有喙爪金黄如铸的巨鹰！
那鹰体型惊人，双翼收拢时已显雄阔，若展开怕不有两米之长！金喙如钩，金爪似铁，头顶一撮白羽如雪，胸前几片柳叶状的白翎点缀在墨羽之间。它昂首立于胡人臂上，一双锐目如电，龙视虎倨般扫视着阁内诸人，喉间不时发出低沉而充满威胁的“咕噜”声，野性未驯之气扑面而来。
范烔素来爱鹰如命，见此神骏之物，顿时双眼放光，离席上前，绕着那鹰啧啧称奇：“世子好手笔！此雕体型伟岸，品相绝佳，金喙玉爪，白额雪襟，虽比不得传说中的海东青极品，却也实属罕见的神鹰了！”他越看越爱，忍不住伸出手想去抚摸那黑亮的羽毛。
岂料那金雕野性十足，反应快如闪电，颈项一伸，金喙如电啄向范烔的手指！范烔“哎哟”一声，急忙缩手，险险避开，惊出一身冷汗。
一旁的东郭濮阳捻须轻笑：“范兄，此鹰神骏不假，可惜锋芒太露，野性尚存，未经熬炼，怕是难堪大用啊。”
那献鹰的胡人叽里咕噜说了一通，旁边懂胡语的商客连忙翻译：“回禀贵人，此雕刚满两岁，是勇士攀上绝壁从巢中所得，野性未除，尚未经过驯养。”
东郭濮阳颔首道：“这便是了。此等猛禽，必要寻得经验老道的驯鹰人，经‘熬鹰’、‘过拳’、‘跑绳’、‘勒腰’诸般苦功，方能磨去戾气，驯服其心，使其如臂使指。若火候不到，或驯者无能，非但驯不成，反倒可能将这难得的神鹰彻底废了，岂不可惜？”
接着，他便将驯鹰的诸般残酷法门细细道来：如何“熬鹰”数日不眠以摧其志；如何“过拳”、“跑绳”以磨其性；更如何以裹肉麻团“勒腰”，迫其吐纳，褪尽赘肉，炼就一身铁骨钢翎，方能振翅九霄，追风逐电……其中艰辛凶险，听得范烔与孔钧咋舌不已。
正谈论间，一个心腹悄然走到刘聪身侧，附耳低语了几句。刘聪眉头微挑，道：“让他进来。”
不多时，孙麻子弓着腰，小心翼翼地蹭了进来，远远地便朝主位行了个大礼，然后垂手缩肩，大气不敢出地立在角落。
刘聪眼皮都懒得抬，直接问道：“让你们打听的事，可有眉目了？”
孙麻子连忙躬身，堆起谄笑：“回禀世子，小人们自领了差事，那是片刻不敢懈怠，日夜奔走，费尽了……”
“少废话！”刘聪不耐地打断，“打听到了没有？”
孙麻子腰弯得更低，语速飞快：“打听到了！打听到了！费了九牛二虎之力才探得，卫太子之孙刘病已，前几日已离了京城，眼下正在杜县！”
东郭濮阳与刘聪迅速交换了一个眼神。东郭濮阳嘴角噙着一丝冷笑：“溜得倒快，活像只没脚蟹。上元夜伤了世子，侥幸逃脱。这次既露了行踪，断不能再让他溜了！”
“世子、东郭先生放心！”孙麻子拍着胸脯，“小的这次学乖了，多派了几路眼线盯着，保准他插翅难飞！”
刘聪这才抬了抬眼皮：“他去杜县作甚？”
“据说是……去会几个斗鸡场上的旧友。”孙麻子小心翼翼回答。
东郭濮阳却冷哼一声，目光如针：“恐怕不止吧？听说他四处钻营，打探的正是乌孙国使公子被劫一案的消息！”
孙麻子闻言，下意识地抬眼飞快瞥了下范烔，嘴唇嗫嚅了一下，终究没敢吭声。
范烔见状，沉声问道：“京辅都尉衙门那边，近来有何动静？”
孙麻子精神一振，忙道：“范爷明鉴！小的听说，上面给了赵广汉死命令，严令他限期侦破乌孙使节被劫案！那‘赵阎王’正发了疯似的，四处撒网，到处抓人呢！”
刘聪见再问不出什么新鲜东西，挥挥手像驱赶苍蝇：“知道了，后边领赏去吧。”孙麻子闻言如蒙大赦，脸上堆满喜色，千恩万谢地退了出去。
暖阁内重归平静，但气氛却凝重了几分。刘聪、东郭濮阳、范烔、孔钧几人眼神交汇，无声的谋划已在眉宇间流转。
***
孙麻子怀揣着刚领的赏钱，沉甸甸的铜钱撞击声仿佛又勾起了他骨子里的赌瘾。输光的懊恼被新得的钱财驱散，翻本的念头如同毒草般疯长。他脚步轻快地转出巷口，盘算着去哪家赌坊再搏一把。不料刚走没几步，斜刺里猛地冲出几条彪形大汉，如狼似虎般扑上，一根冰冷的锁链瞬间套上了他的脖颈！
孙麻子大惊失色，奋力挣扎：“官爷！官爷！小的无罪！为何拿我？”
为首的官差面色冷硬，厉声喝道：“你的事犯了！少啰嗦，有甚冤屈，到都尉衙门分说去！”不由分说，几人架起孙麻子，拖死狗般一路疾行，直奔京辅都尉官衙。
都尉衙内，灯火通明，肃杀之气弥漫。听闻疑犯带到，赵广汉当即升堂夜审。孙麻子被推搡着跪在冰冷的石板上，偷眼四望，只见堂上衙役如林，个个按刀而立，面色森寒，如同庙里的泥塑金刚。他心头打鼓，背上冷汗涔涔，但多年混迹市井的痞气支撑着他，咬定了一个念头：只要死不认账，官府也奈何不得！
赵广汉高坐堂上，面沉似水，目光如两把利刃直刺孙麻子：“孙胡！你所作所为，本官已尽知。若识相，早早招出同党，尚可少受皮肉之苦！若执迷不悟……”他冷哼一声，其意不言自明。
孙麻子强自镇定，梗着脖子叫道：“小人冤枉！不知身犯何罪？”
赵广汉不慌不忙，从案上拿起一个锦袋，倒出四颗金灿灿的珠子——正是孙麻子在赌坊输掉的那几颗胡珠！“证据在此，你还有何话说！”
孙麻子瞥了一眼，故作不屑地撇撇嘴：“官爷明鉴！这不过是小人输在赌场里的几颗珠子，能说明什么？”
“哦？”赵广汉嘴角扯起一抹冰冷的笑意，“珠子本身自然寻常。但此珠非中土所产，乃西域胡珠！你孙麻子一介市井泼皮，从何处得来这等价值连城的异域珍宝？莫非……是劫掠所得？！”
孙麻子心头狂跳，面上却强撑：“官爷明察！那……那是小人从市集上买来的！花了……花了足足三千钱呢！”
“买来的？”赵广汉猛地一拍惊堂木，声如炸雷，“巧得很！这几颗胡珠，无论形制、成色，皆与日前大鸿胪被盗的乌孙国使所携贡品一般无二！你说是买来的？好！本官问你，从何处何人手中购得？那卖主姓甚名谁？长相如何？交易时辰地点？可有中人作保？一一道来！若有半句虚言，定叫你后悔莫及！”
孙麻子张口结舌，额头冷汗涔涔而下，哪里编得圆这许多细节？他支吾着还想狡辩，赵广汉已厉声断喝：“大胆刁民！人赃俱获，尚敢砌词狡辩！来人！给我拖下去，大刑伺候！本官倒要看看，是你的嘴硬，还是衙门的刑具硬！”
如狼似虎的衙役轰然应诺，上前架起孙麻子就拖向堂后刑房。不多时，皮鞭着肉的闷响、烙铁灼肤的焦臭以及孙麻子压抑不住的惨嚎便隐隐传来。一顿严刑下来，孙麻子被拖回堂上时，已是遍体鳞伤，衣袍破碎处皮开肉绽，鲜血淋漓。
这泼皮倒也硬气，牙关紧咬，任凭如何拷打，关于珠子来源及背后之人，硬是咬死了“捡来的”三个字，再不多吐半句。
赵广汉端坐堂上，面色阴沉。他深知孙麻子不过是个小卒，撬不开他的嘴，便难以触及背后的庞然大物。眼下物证虽在，却无直接人证指认刘聪等人，贸然动之，恐打草惊蛇反受其害。他挥挥手，示意将奄奄一息的孙麻子暂且收监。
衙役散去，堂内只余赵广汉一人。烛火跳跃，在他冷峻的脸上投下明暗不定的光影。他盯着案上那几颗在灯火下流转着神秘金辉的胡珠，手指无意识地在案几上轻轻敲击着。蓦地，他眼中精光一闪，紧锁的眉头骤然舒展，一个大胆而精妙的计策浮上心头。
“来人！”赵广汉声音不高，却带着不容置疑的力量，“速传李破奴来见！”
这李破奴，乃是赵广汉麾下第一得力干将，官拜贼捕校尉。其人精悍如豹，心思缜密，行事更是雷厉风行，无论多么棘手的案犯，交到他手中，总能以迅雷不及掩耳之势缉拿归案，故在京兆府衙内得了“追风快捕”的赫赫威名，深得赵广汉倚重。
不过片刻，一个矫健的身影便如风般卷入堂内，正是李破奴。他躬身抱拳：“大人，有何吩咐？”
赵广汉招招手，李破奴附耳上前。赵广汉压低了声音，语速极快地将心中计策细细道来，每一个环节，每一个要点，都交代得清清楚楚。李破奴听着，眼中锐利的光芒越来越盛，待赵广汉说完，他重重一抱拳，脸上是绝对的信任与凛然的杀伐之气：
“大人妙计！破奴明白！定不负所托！”
话音未落，他已转身，身影如一道融入夜色的疾风，迅速消失在都尉衙门森严的阴影之中。案上，那几颗胡珠依旧散发着幽幽的金光，仿佛预示着即将搅动整个京城地下世界的滔天巨浪。而风暴的中心，正悄然指向那看似平静的广陵王别院，以及远在杜县、尚不知大祸临头的卫太子之孙——刘病已。